Un estudio, llevado a cabo por investigadores de las universidades de PennState y Harvard, muestra que si bien el ingreso puede ayudar en el sentimiento de felicidad, lo verdaderamente determinante es la relación del sueldo que se gana comparado con el sueldo de otras personas de la misma edad. Es decir, el sentimiento de satisfación proviene más de la comparación con los otros que del valor absoluto en términos de poder adquisitvo del sueldo que recibimos.

En otras palabras, no importa si ganamos un millón de doláres al mes, seremos infelices si el resto de nuestros conocidos gana cinco millones. "De este modo" --señala Glenn Firebaugh, uno de los investigadores--, "las promociones y los aumentos pueden iniciar una carrera hacia ningún lado y las personas sólo consumen cada vez más para mantener un "nivel de felicidad" apropiado."

El estudio resume datos reunidos durante más de treinta años (1972-2002) en personas de 20-64 años y evalúa otras aspectos como familia, edad, salud, raza, estado marital y educación. Los resultados muestra que la salud y un buen estado físico son los mejores predictores de una vida feliz, incluso más que un ingreso alto.

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